皮革染料是指可以给纤维着色的有色有机化合物。这些化合物对皮革纤维具有亲和力和一定的染色牢度。一般可溶于水或某些溶剂，或借助合适的化学品，使其可溶，纤维织物(皮革)可染。颜料和染料不应该混淆。颜料不溶于水，对纤维没有亲和力。它能使皮革纤维表面涂上颜色而不能渗入纤维。它是表面着色和物理覆盖。

　　皮革染料的特性：

　　1.强度。染料强度是染料着色能力的强弱，也称浓度或成分。染料强度越大，染色时使用的染料越少。

　　2.溶解性。在一定温度下，皮革染料在100g纯水中能溶解的克数，就是染料在该温度下的溶解度。

　　3.牢度。皮革染料的牢度是指染色后被染物抵抗外界作用并保持原有颜色的能力，如日晒牢度、耐水牢度、摩擦牢度等。

　　4.渗透性。跟皮革染料本身的性质和被染物体的状况有关。不同的染料在染色材料中的渗透程度不同。皮革有一定的厚度，有的可以渗透到里层，有的只能在皮革表面染色。另外，透气性与皮革的结构有关，如柔软易渗透，牢固的透气性会差一些。

　　酸性皮革染料包括强酸染料、弱酸染料、酸性媒介染料、酸性络合染料等。酸性染料包括强酸染料、弱酸染料、酸性媒介染料、酸性络合染料等。酸性染料分子小，易溶于水，渗透性强，使用方便，匀染性好，色谱完整，色泽鲜艳，有一定的日晒牢度、水洗牢度、耐酸牢度和熨烫牢度，但不耐碱洗，对植物鞣无亲和力，所以多用于铬鞣。由于亲水基团多，耐洗，牢度不够高。

　　直接皮革染料可以在水溶液中直接给皮革纤维着色，不需要酸、碱、媒染剂或硫化物的帮助，因此被称为直接染料。

　　直接皮革染料的分子一般比酸性染料大，所以渗透性差，遮盖力强，颜色浓。皮革染色时，表面以有色为主，所以常与酸性染料结合使用。

　　因为直接皮革染料染色是直接的，可以染植物鞣革，不像酸性染料。同样的原因，直接染料容易在颗粒表面受损部位堆积过多，从而形成明显的厚斑。这对于制作彩色皮革不利，而且很难修复。直接染料匀染性差，不易渗透，鞣制时要小心中和皮革。直接染料色谱均匀，牢度与酸性染料相近，颜色强烈，所以在皮革染色中常与酸性染料混合使用。